将来人類が宇宙へ活動領域を広げるにあたっての基礎的な知見の蓄積に
2019-0９-24 大阪大学
【研究成果のポイント】
・これまで、技術的な問題から、哺乳類実験動物を宇宙空間で飼育し、地球へ生還させることは困難でした。本研究グループは独自に開発した小動物飼育装置を用いて、国際宇宙ステーション・「きぼう」でマウスを飼育し、全頭生還させ、オス生殖器官や精子受精能力への宇宙滞在の影響を世界で初めて明らかにしました。
・宇宙に滞在したマウスの精子産生能力には顕著な異常は見られず、健康な次世代マウスが誕生しました。さらに、次世代マウスの成育・繁殖能力においても、親世代の宇宙滞在の影響は観察されませんでした。
・将来人類が宇宙へ活動領域を広げるにあたっての基礎的な知見の蓄積に貢献できます。
- 【概要】大阪大学微生物病研究所の大学院生の松村貴史さん(当時:大阪大学薬学研究科博士後期課程/現在:横浜市立大学日本学術振興会特別研究員)、野田大地助教、伊川正人教授らの研究グループは、筑波大学医学医療系の高橋智教授ら、宇宙航空研究開発機構(JAXA)との共同研究により、宇宙に滞在したマウスの精子が正常な受精能力を持っており、次世代マウスの成育・繁殖能力においても親世代の宇宙滞在の影響は見られないことを世界で初めて明らかにしました。宇宙滞在中には重力・放射線量・精神的なストレスなど人体に様々な影響を及ぼします。これまで、技術的な問題から、哺乳類実験動物を宇宙空間で飼育し、地球へ生還させることは適切な飼育装置がないなどの理由で非常に困難でした。そのため、宇宙滞在が哺乳類の生殖器官※1や受精能力に与える影響はよく分かっていませんでした。本研究グループは、人工重力環境(1G)と微小重力環境(0G)を比較できる遠心機能付き小動物飼育装置を開発し、国際宇宙ステーション・「きぼう」でオスマウスの長期飼育(35日間)と全頭生還に世界で初めて成功しました（図1）。
伊川教授らの共同研究グループは、帰還した宇宙マウスの精子の産生能力や受精能力が正常であること、および誕生した次世代マウスが健康で繁殖能力にも親世代の宇宙滞在の影響がないことを発見しました（図2）。技術進歩や民間宇宙開発による低コスト化で、誰もが宇宙旅行に行ける時代が到来しつつありますが、本研究成果は将来人類が宇宙へと活動領域を広げるにあたっての基礎的な知見の蓄積に貢献できます。
本研究成果は、英国の科学誌ネイチャー(Nature)の姉妹紙のオンラインジャーナル「サイエンティフィックリポーツ(Scientific Reports)」に、9月24日(火)18時(日本時間)に公開されました。
図1 本研究プロジェクトの概要
図2 (A)宇宙に滞在したマウス(宇宙マウス)の精子 (B)体外受精で得られた次世代マウス
【本研究成果が社会に与える影響(本研究成果の意義)】
技術進歩や民間宇宙開発による低コスト化で、誰もが宇宙に行ける時代が現実味を帯びています。しかし、宇宙滞在が哺乳動物の生殖器官に与える影響はよく分かっていませんでした。本研究成果では、約1カ月の宇宙滞在が、マウスの精子産生能力や受精能力、さらに次世代の成育・繁殖能力に影響しないことを明らかにしました。この成果は、将来、人類が宇宙へと活動領域を広げるにあたっての基礎的知見に貢献します。
【特記事項】
本研究成果は、2019年9月24日(火)18時(日本時間)に英国の科学誌ネイチャー(Nature)の姉妹紙のオンラインジャーナル「サイエンティフィックリポーツ(Scientific Reports)」に掲載されました。
タイトル:“Male mice, caged in the International Space Station for 35 days, sire healthy offspring”
著者名:Matsumura T#, Noda T#, Muratani M, Okada R, Yamane M, Isotani A, Kudo T, Takahashi S and Ikawa M(#は共筆頭著者を示します。)なお、本研究は、科学研究費補助金、日本医療研究開発機構、National Institute of Health Grant、公益財団法人武田科学振興財団研究助成、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構の支援を受けて行われました。
【用語説明】
※1 生殖器官
精巣で精子が作られた後に、精巣の隣にある精巣上体と呼ばれる器官を通過することで、精子は卵と受精する能力を獲得します。さらに、精子は副生殖腺と呼ばれる組織から分泌される液と混合され、雌性生殖道内へと射出されます。このように、オス生殖器官(精巣・精巣上体・副生殖腺)は、体内で精子が卵子と受精するために重要な役割を果たします。【参考URL】
大阪大学 微生物研究所 遺伝子機能解析分野
大阪大学 微生物病研究所・附属遺伝情報実験センター 遺伝子機能解析分野www.egr.biken.osaka-u.ac.jp
