小麦に含まれる有害な真菌毒素:ヨーロッパで高まる脅威(Harmful fungal toxins in wheat: a growing threat across Europe)

　世界で最も広く栽培されている作物である小麦が、有害な毒物による攻撃にさらされている。バース大学の真菌生物学者ニール・ブラウン博士がエクセター大学の研究者と共同で行った研究によると、ヨーロッパ全域で、小麦の約半分がこの毒素を発生させる真菌感染症の影響を受けているという。
この厄介な「マイコトキシン」は、畑で育つ小麦やその他の穀物に影響を与える病気である「フザリウム菌核病」を引き起こす菌によって作られる。マイコトキシンに汚染された製品を食べると、人間や家畜に嘔吐などの胃腸障害を起こす。また、カビ毒は穀物の価値を下げるため、農家や経済にとっても悪いニュースである。
研究チームは、食品や動物飼料のサプライチェーンに入る小麦粒に含まれるフザリウム・マイコトキシンを監視している政府とアグリビジネスから入手できる最大のデータセットを調査しました。過去10年間のヨーロッパ全域(英国を含む)のデータを用いて、マイコトキシンの脅威とその変化について、これまでで最も詳細な全体像を把握することに成功しました。
フザリウム・マイコトキシンは、ヨーロッパのすべての国で発見されました。ヨーロッパでは食用小麦の半分にフザリウム菌毒素「DON」(一般にボミトキシンと呼ばれる)が含まれており、英国では小麦の70%が汚染されている。各国政府は、人間が食用とする小麦のDON汚染レベルについて法的規制を設けています。この規制により、食卓に上る小麦の95%がDON濃度の安全基準を満たし、効果的に保護されています。しかし、マイコトキシンが至る所に存在するという発見は、生涯にわたって食事中のマイコトキシンに常に低レベルでさらされた場合の影響については不明であるため、懸念されるところです。
マイコトキシンがあるレベルに達すると、汚染された穀物は人間の食用から家畜の飼料に転用される。研究チームは家畜に与える小麦の中に、心配になるほど高いレベルのDONマイコトキシンを発見しました。
バースのチームは、初めて、小麦がDONに汚染されているために食用に適さないために失われる価値を推定し、フザリウム菌核病のカビ毒の影響に価格を付けました。
驚くべきことに、マイコトキシンDONを含む食品用小麦の25%には、他のフザリウム毒素も含まれていることがわかった。これは、すべての小麦が定期的に他の毒素を検査しているわけではないので、過小評価である可能性が高い。つまり、潜在的に有害な他の毒素が、レーダーの下に潜り込んでいる可能性が高いのだ。これらの毒素はDONと相乗的に作用して、1つの毒素が単独で働くよりも大きな健康上の悪影響を及ぼす可能性がある。
フザリウム菌核病は年によって変動する病気ですが、この研究の著者らは、地中海沿岸で、2010年以降、病気の多い年のマイコトキシンレベルがより厳しくなっていることを発見しました。ここでは、2018年と2019年の大発生時に記録されたマイコトキシンレベルは、この10年間のどの時期よりも高いものでした。
研究チームは、フザリウム・マイコトキシンの問題の規模を明らかにすることで、マイコトキシンを制御することの重要性を強調し、さらなる研究の活性化につなげたいと考えています。
ブラウン博士は、真菌性病原体から作物を守るより良い方法を開発することが、「マイコトキシンの経済的、健康的な悪影響をうまく軽減する唯一の方法である」と述べています。”気候変動に伴い、マイコトキシンの発生が今後より深刻になるにつれ、この問題の重要性は増すばかりです。”
“Emerging health threat and cost of Fusarium mycotoxins in European wheat “は、Nature Foodに掲載されています。