温室効果ガスを光照射で水素や化学原料に変換～高性能な光触媒を開発～

2020-01-28 東京工業大学,物質・材料研究機構,高知工科大学,九州大学,静岡大学,科学技術振興機構

ポイント

光照射のみでメタンの二酸化炭素改質反応を起こすことに成功。
複合光触媒を開発し、従来の光触媒とは異なる反応機構を解明。
地球温暖化ガスの有効利用策として期待。

東京工業大学物質理工学院材料系の庄司州作　博士後期課程3年と宮内雅浩　教授、物質・材料研究機構の阿部英樹　主席研究員、高知工科大学の藤田武志　教授、九州大学大学院工学研究院の松村晶　教授、静岡大学の福原長寿　教授らの共同研究グループは、低温でメタンの二酸化炭素改質反応、ドライリフォーミング^注1)を起こすことができる光触媒材料の開発に成功しました。

ロジウムとチタン酸ストロンチウム^注2)からなる複合光触媒を開発し、光照射のみでドライリフォーミングを達成しました。加熱を必要としないため、燃料の消費が大幅に抑えられるとともに、ヒーターなどによる加熱による触媒の劣化が起こらず長期間安定的に反応を継続することができ、地球温暖化ガスを有効利用できる方策として期待されます。

ドライリフォーミングは温室効果ガスのメタンと二酸化炭素を有用な化学原料に変換できる魅力的な反応ですが、800度以上の加熱が必要で、かつ加熱による触媒凝集並びに炭素析出による劣化の問題から、実用化には至っていません。

本研究成果は2020年1月27日(英国時間)、英国科学誌「Nature Catalysis」にオンライン掲載されます。

本研究はJST 戦略的創造研究推進事業 CREST 研究領域「多様な天然炭素資源の活用に資する革新的触媒と創出技術」(研究総括:上田渉)における研究課題「高効率メタン転換へのナノ相分離触媒の創成」(研究代表者:阿部英樹)において実施しました。

ドライリフォーミング反応は温室効果ガスであるメタンと二酸化炭素から、水素と一酸化炭素の合成ガスに変換することができます(CH₄+CO₂→2CO+2H₂)。生成した合成ガスはアルコールやガソリン、化学製品を製造する化学原料となるため、ドライリフォーミング反応は天然ガスやシェールガス^注3)の有効利用および地球温暖化抑止のために注目されています。

しかし、この反応を効率よく進行させるためには800度以上の高温が必要となり、大量の燃料消費と高温条件における触媒の劣化が問題となっていました。本研究グループは、光エネルギーを使ってドライリフォーミング反応を起こす光触媒^注4)を開発しました。従来の光触媒反応は水中の水素イオンが反応の媒体となって駆動する一方、乾燥条件で進行するドライリフォーミングに適した光触媒の探索が重要なポイントでした。

開発した光触媒はチタン酸ストロンチウムに金属ロジウムがナノスケールで複合されています(図1)。この光触媒はチタン酸ストロンチウムとロジウム塩水溶液を密閉容器内で加熱処理することにより簡便に合成することができます。

この光触媒に紫外線を照射すると、加熱をしない条件でも50パーセントを超えるメタンと二酸化炭素転換率を示しました。従来型の熱触媒で同じ性能を出すためには、500度以上の加熱が必要となることから、本研究グループの開発した光触媒の性能の高さが分かります。

図2aに光触媒の各温度での活性を示します。点線は熱力学的に計算される熱触媒の性能上限値ですが、本研究グループが開発した光触媒に光照射を行うことで、熱触媒の性能上限値を大きく上回りました。また、この光触媒による水素と一酸化炭素の生成速度は、メタンと二酸化炭素の消費速度の2倍となりました(図2b)。このことから、光照射でドライリフォーミング反応が化学量論的^注5)に進行し、副反応がほとんど起こっていないことが示唆されました。なお、光触媒として従来からよく知られる二酸化チタンを用いた場合は、本研究で用いたチタン酸ストロンチウムのような高い性能を示しません。

この光触媒の耐久性を調べたところ、長期にわたり安定であることが分かりました。図3は反応前の光触媒(a)と反応後の光触媒(b)の超高解像度の電子顕微鏡写真を示しています。反応の前後でチタン酸ストロンチウムおよび、複合したロジウムに変化がないのに対し、従来型の熱触媒の代表であるニッケルを担持したアルミナの場合では、反応の前後で大きな変化が観察されました(c-d)。

反応後に見られるチューブ状の物質は触媒表面で析出、成長したカーボンチューブであり触媒劣化、反応器の破壊の原因となります。すなわち、光触媒では加熱による触媒劣化が抑制されたのみでなく、工業的に致命的な副反応となる炭素析出が劇的に抑制されました。

次に、反応メカニズムを明らかにするため、開発した光触媒に対して実際の触媒反応の条件下で電子スピン共鳴法^注6)の解析を行ったところ、光照射によって生じた電子と正孔の電荷が反応を駆動していることが分かりました。ドライリフォーミングは二酸化炭素の還元反応を含むため、種々の光触媒の中でも高い電子の還元力を持つチタン酸ストロンチウムが好適であることが分かりました。

さらに、同位体^注7)を用いた詳細な解析により、チタン酸ストロンチウム内の格子酸素のイオンが反応の媒体として作用していることを明らかにしました(図4)。これまでよく知られている光触媒反応である水の分解や二酸化炭素還元などの人工光合成反応では、反応の媒体として水素イオンが使われていましたが、本研究の光触媒反応は格子酸素イオンを媒体とする新しい反応で、さまざまな気相反応への展開が期待できます。

本研究では光触媒として紫外線応答型のチタン酸ストロンチウムを使っていますが、実用化に向けては太陽光の主成分を成す可視光の利用が重要です。一方で、本研究では酸素イオンが媒体となるエネルギー製造型反応の機構を初めて見いだし、今後この新しい反応機構をもとに、可視光を吸収できる光触媒材料に展開することも可能です。本研究成果が天然ガスやシェールガスの有効利用につながるとともに、温室効果ガス低減に貢献できると期待されます。また、低温で合成ガスを製造することができるため、既往の工業的手法と組み合わせることでガソリン製造などの施設の大幅な簡略化と効率化が望めます。

図1　開発した光触媒

(a)開発した光触媒の透過型電子顕微鏡観察像。

(b)同光触媒粒子の高倍率観察像。数十ナノメートル(nm)の大きさのチタン酸ストロンチウムに対し、1～2nmほどのロジウムのクラスターが高分散で複合化されている。

図2　光触媒の各温度での活性および水素と一酸化炭素の生成速度