2026-06-04 カーディフ大学
研究では、シベリア、オーストリア、カナダ・ユーコンで発見された約1万7,000～14万8,000年前のホラアナライオン12個体のゲノムを解読し、現生ライオン20個体のゲノムと比較した。その結果、ホラアナライオンは約170万年前に現生ライオン系統から分岐した独立した進化系統であり、単なる寒冷地型ライオンではないことが判明した。両者の遺伝的差異は成長、視覚、脳機能、循環系の発達に関連しており、ホラアナライオンは氷期の寒冷なマンモスステップ環境への適応を遂げていたと考えられる。また、寒冷期には生息域の重複により現生ライオンとの交雑が起きていたことも示された。ホラアナライオンは更新世における最上位捕食者として広範囲に分布していたが、約1万4,000年前、気候変動や人類活動の影響を受けた他の大型動物とともに絶滅した可能性が高い。
本研究は、古代DNA解析によって絶滅大型哺乳類の進化と絶滅過程の理解を大きく前進させる成果である。
＜関連情報＞
- https://www.cardiff.ac.uk/news/view/3050298-ancient-dna-reveals-unique-history-of-extinct-cave-lion
- https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(26)00524-6
古ゲノム解析により、現代ライオンと洞窟ライオンの進化上の関係が明らかになったPaleogenomes reveal the evolutionary relationship between modern and cave lion
David W.G. Stanton ∙ Anders Bergström ∙ Peter D. Heintzman ∙ … ∙ Pontus Skoglund ∙ Laurent Frantz, ∙ Love Dalén
Cell Published:June 3, 2026
DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.05.007
Graphical abstract
Highlights
- Cave and modern lions were distinct evolutionary lineages with independent histories
- Cave lions possessed many unique functional mutations across the genome
- Gene flow occurred between modern and cave lions during the Late Pleistocene
- Cave lions were highly connected across their distribution
Summary
The Eurasian cave lion was abundant across the Northern Hemisphere before the Late Pleistocene megafaunal extinctions. However, the extent of the distinction between cave and modern lions and their adaptive differences have remained unclear. Using 12 cave lion genomes spanning more than 100,000 years, we show that modern and cave lions were distinct evolutionary lineages with separate demographic histories and unique non-synonymous variants. We also identify evidence of ancient gene flow between them, with the best modern lion proxy for this ancestry being an extinct Southwest Asian population. This admixture correlates with global ice extent, with 3.2%–4.4% modern lion ancestry detected in a ∼20,000-year-old cave lion from Central East Asia. These findings provide insight into the evolutionary history of the cave lion, once one of the Northern Hemisphere’s most ecologically impactful megafaunal species.
