環境DNAで琉球列島のサンゴ分布を可視化～「琉球列島サンゴ環境DNAアトラス」を公開、サンゴ研究・保全・教育に役立つ新ツール～

沖縄科学技術大学院大学（OIST）マリンゲノミックスユニットと沖縄県環境科学センターは、環境DNA（eDNA）解析に基づくウェブサイト「琉球列島サンゴ環境DNAアトラス」を公開した。2021年以降に琉球列島231地点で採取した海水を、環境DNAメタバーコーディング法で解析し、造礁サンゴの分布や優占率を地図上で可視化した。浅海域に加え水深30～60mの準深海域データも収録し、各地点のサンゴ種構成を詳細に閲覧できる。また、2004年から約21年間に撮影された193地点のサンゴ礁景観写真も掲載し、白化現象やオニヒトデ被害など長期的な環境変化も確認できる。環境DNAは1L程度の海水から周辺のサンゴ群集を高精度に把握でき、従来調査より効率的な広域モニタリングを可能にする。本アトラスは、サンゴ礁の保全、環境変化の監視、研究、教育に活用できる基盤であり、将来的には日本全域や世界規模への展開も期待される。